Cuando hablamos de presidentes de los Estados Unidos, solemos asociar esa figura con personas vinculadas al mundo ejecutivo, empresarial, que saltan de despacho en despacho, o de empresa en empresa, rodeados de asesores, secretarias, viajes  oficiales, una carrera pre-dirigida casi desde la infancia y, en definitiva, nada que pueda constituir un riesgo para tan insigne personaje.

Pero en todas las reglas hay excepciones, y Theodore Roosevelt es, sin duda, LA excepción. Uno de los hombres más conocidos de finales del siglo XIX, su inquietud intelectual le llevó a viajar por África y Sudamérica, y a descubrir y conocer de primera mano multitud de datos y experiencias sobre campos tan variados como la política, la botánica, la cinegética…porque Theodore Roosevelt fue un aventurero nato, un hombre de acción. Alguien que disfrutaba con experiencias lo más excitantes y desafiantes posibles, y, en este relato,  El río de la duda, el propio Teddy (como le conocían los norteamericanos), nos narra, con todo lujo de detalles, su expedición a la selva amazónica, remontando el que entonces se conocía como el río de la duda, que después se renombraría en honor al presidente. Un río, en un lugar inhóspito, lejos de la civilización, siendo, literalmente, los primeros en llegar. Una aventura para la que están mal equipados, con peligros mortales, falta de alimentos, malaria, mosquitos, silencio ominoso, locura…

La narración, dotada de gran fuerza, y muy prolija en detalles, nos sumerge en una expedición con la que Spielberg podría hacer maravillas, pero que es a la vez es real, con personas que viven y mueren dependiendo de decisiones a veces irracionales.

El estilo de Roosevelt, propio de hombre de letras, autodidacta, enciclopédico, puede llegar a ser un poco cargante, pero lo compensa con la inmersión que provoca en el lector, que se ve envuelto, él también, en una selva hostil con el ser humano, que, a la vez, muchas veces, peca de soberbia estupidez, a la hora de afrontar los peligros de la naturaleza.

El libro es como el viaje: Desafiante. En algunos momentos es duro de leer, y cuesta avanzar, pero merece la pena, porque el lector, al terminar, se siente también un poco descubridor del río de la duda, parte del equipo, y descubre una cosa que tal vez el mundo actual está perdiendo: Que las cosas que más cuestan son luego las que más se valoran.

Que aproveche

Tags: crítica, El río de la duda, Theodore Roosevelt

Aunque por lo general comento libros, esta vez voy a hablaros de la exposición que actualmente podemos encontrar en el Museo del Prado, y que estará disponible hasta el 25 de Marzo de, 2012: El  Hermitage en el Prado, con numerosas obras que se encontraban en este fantástico museo ruso, y que se han cedido al Prado, en régimen de intercambio.

Se trata de una exposición temporal, dividida según los siguientes temas: Los zares fundadores del Hermitage, San Petersburgo y el Hermitage, El oro de los nómadas de Eurasia, El oro de los griegos, Pintura, escultura y dibujos, El Hermitage: escenario de la Corte, Artes Decorativas de Oriente y Occidente, La colección de arte de los siglos XIX y XX, y, por último, Serguéi Schukin e Iván Morózov.

Las obras expuestas son impresionantes, con un buen número de obras españolas que “vuelven a casa”, y que nos permiten disfrutar de algunos Grecos, o Zuloagas que generalmente solo podríamos admirar en San Petesburgo. Aunque son las pinturas las predominantes, ninguno quedaréis indiferente ante las fabulosas obras de arte, de orfebrería y joyería que se exponen. Se podrá admirar un sable de Damasco con una vaina completamente repleta de esmeraldas, un ramillete hecho con (literalmente) docenas de piedras preciosas, o varios adornos, de oro macizo, de hace 3.000 años, de excepcional detalle. Se trata, en general, de obras de muy elevada calidad, que dejarán un buen regusto al visitante más exquisito, con la única salvedad de algunas de las obras del siglo XX, propias del postmodernismo, y que, desde mi personal punto de vista, no merecen formar parte de una colección como esta.

La zona destinada a la exposición son dos plantas, con tres grandes zonas en total.El recorrido puede hacerse en aproximadamente algo más de una hora, a buen ritmo, escogiendo qué piezas quieres ver, aunque si te gusta disfrutar las cosas con calma, puedes pasar fácilmente toda la tarde en el Prado, disfrutando de esta exquisita colección.

La colección estará hasta Marzo del 2012, y el horario de acceso está restringido, con unas horas específicas de entrada asociadas a cada ticket. El precio es de 12€ la entrada general y 6€ la reducida. La entrada es por los Jerónimos, y sólo se permite ver la exposición, sin poder “saltar” a la zona de la exposición permanente de El Prado.

Tags: Hermitage en el Prado, museos

Un país maravilloso es la narración del viaje que Samuel W. Cozzens realizó, entre los años 1858 y 1860, por la zona de Nuevo México y Arizona. Allí conoció de primera mano a los apaches, vivió un tiempo con ellos, descubrió sus costumbres, su forma de pensar y de actuar, sufrió el choque que constituye confrontar su mentalidad con la de un indio americano del siglo XIX, y tomó numerosas notas de su experiencia. También visitó la zona fronteriza con México, de donde los españoles habían obtenido un par de siglos atrás numerosos beneficios, en forma de plata pura, a cambio de condenar a esos indios a la extinción a manos de los apaches, sin que los hispanos, comenta, hicieran nada por evitarlo.

Es un libro de viajes muy denso, repleto de datos, y referencias, hábilmente aclarados por la traductora, Sonia Fernández Ordás, que ilustra, con numerosas aclaraciones a pié de página, todos los datos que Cozzens incluye en la narración. El viaje duró tres años, y el resultado es un manuscrito que llega a nosotros, por cortesía de Ediciones del Viento, en un denso volumen de 350 páginas.

Pero merece la pena. Es una narración fascinante, dura, pero a la vez realista, sin concesiones al lector, que nos narra el contacto con los pueblos primitivos de una manera muy distinta a la que estábamos acostumbrados a ver. Es, a la vez, un reflejo de la mentalidad anglosajona, especialmente aquellos pioneros, de mentalidad calvinista, muy agresiva religiosamente, y con una idea de superioridad moral que ha pervivido hasta nuestros días. Es un libro muy, muy entretenido, que nos permite conocer de primera mano un terreno del que poco hemos conocido, salvo en el cine, y que nos revela datos y detalles de la historia americana, y de la colonización española, que lo convierten en una lectura realmente instructiva.

Que aproveche

Tags: crítica, Samuel W.Cozzens, un país maravilloso

Sentimientos contradictorios me produce esta novela. Por un lado, toca temas fantasticos, como parte de esa moda que nos invade de lo esoterico y mistico que tan de moda está desde hace unos años, lo que echará atrás a los lectores que busquen algo original.  Por otro lado, el planteamiento que se hace de las mismas es tan aseptico que la trama pasa por encimasin demasiados problemas, como una excusa de todas las peripecias que les suceden a los dos protagonistas, Moises y Nicolas. Esto es especialmente claro en la segunda mitad de la novela, cuando comienza realmente la peregrinación por el Camino de Santiago.

Entrando propiamente en el argumento, El secreto del peregrino es una novela histórica que gira, o mejor dicho, termina girando en torno al Camino, y las etapas, los pueblos, que lo forman. La narración, en flashback, y ubicada en la Edad Media, cuenta el proceso por el que Nicolás Flamel, un reputado escribano parisino, y Moisés, un médico de León, ambos con vidas completamente independientes, sin conocerse, y con tan sólo el gusto por lo esotérico como denominador común, se adentran en los misterios de lo oculto. Durante buena parte de la novela se nos va narrando cómo cada uno, por su cuenta, se va adentrando en las oscuras artes de la alquimia y la cábala, respectivamente, y solo al final se unen sus caminos. Como ya he indicado anteriormente, uno de los detalles que más se agradecen, es que los temas más fantasiosos, que tanta tinta vana han generado los últimos años, se pasan muy por encima durante buena parte del libro, de manera que el autor, Peter Harris se centra más en el desarrollo de la traman, los acontecimientos del día a día de los protagonistas, o los sucesos políticos que convulsionan Francia en esos momentos, como por ejemplo, la Jacquerie, o la Guerra de los 100 años. Todo eso da un plus a la novela que la hace entretenida de leer.

En definitiva, un libro bastante entretenido, con una temática mitad fantasía, mitad viaje iniciador, con una trama atractiva, bien llevada, que no aburre al lector, y que nos permite pasar un buen rato.

Que aproveche

Tags: crítica, el secreto del peregrino, Peter Harris

Arturo Pérez Reverte está de vuelta, y, con él, las aventuras de su personaje más famoso: El Capitán Alatriste. Mucho se ha hecho de rogar este libro (han transcurrido cinco años desde Corsarios de Levante), pero el resultado ha merecido la pena. Es la entrega más larga de la serie, y a nivel argumental, una de las más reveladoras, por ir marcando ya las pautas para los dos siguientes (y últimos) libros de la serie.

Tras las escaramuzas vividas en el Mediterráneo, en esta ocasión la acción se traslada a Italia, donde Alatriste e Íñigo se ven involucrados, vía su amigo Francisco de Quevedo, en una arriesgadísima misión en Venecia, la joya del Adriático. Aislados en mitad de una ciudad hostil, rodeados de posibles espías y delatores, y con un peligroso compañero de misión, deberán intentar contra todo pronóstico lograr una hazaña que parece imposible. Veremos cómo vuelven a reunirse varios personajes que habían desaparecido, y se anuncia el retorno de otros que, sin duda crearán muchos problemas al capitán en futuras entregas. No aparece ningún personaje nuevo, aunque esta vez el plato fuerte, a nivel de trama, será mostrarnos algunos de los misterios y curiosidades de la biografía de uno de los personajes más conocidos de la saga, que provocará sin duda alguna sonrisa en los lectores. Personalmente, aunque me ha gustado, lo he encontrado algo corto de escenas de espadachines, de combates con toledana y vizcaina, que son una de las partes que más me atrae de estas novelas, aunque, como digo, es una opinión personal.

A nivel literario estamos ante un APR en estado puro, aunque algo más sobrio que en anteriores entregas: La trama es más compleja respecto de los otros libros de la saga, y los personajes están ya en su madurez plena a casi todos los niveles. El estilo es sencillo, directo: Son 353 páginas que pueden devorarse fácilmente en una tarde, y que no van a tener ninguna complicacion: literatura fácil de leer, pero que a la vez sigue manteniendo el buen nivel que se le exige a un autor de su categoria. Rica en descripciones, meticulosa, con escenas en las que se va describiendo detenidamente la escena para que el lector la pueda recrear con facilidad, y sin saltos argumentales o temporales que impidan que el lector pierda el hilo de la obra.

En definitiva, otro libro más del Capitán Alatriste. Si te gustaron los anteriores, este también te gustará, y mucho. Agradable, sencillo de leer, pero repleto, una vez más, de las aventuras de Diego Alatriste e Íñigo de Balboa. Una buena adquisición.

Que aproveche

Tags: Arturo Pérez-Reverte, crítica, el capitán alatriste, el puente de los asesinos

Original novela, del autor austriaco Daniel Glattauer, y publicada por Alfaguara el año pasado, que ha tenido un gran éxito. Leo Leike recibe por error un correo electrónico de una desconocida llamada Emmi, que pide darse de baja de una revista cuya dirección es muy parecida a la de Leike. A partir de ahi comienza una relación epistolar-electrónica, en la que los sentimientos fluyen  a traves de la Red, pero en la que el miedo a verse cara a cara, y a romper el hechizo que les mantiene en vilo.

El género de las relaciones epistolares es un clásico en la literatura universal, pero en este novedoso caso estamos ante una en formato electrónico, y el lector habituado al uso diario del email reconocerá sus peculiares características:  Brevedad, inmediatez, falta de encabezados, cartas enviadas en apenas minutos, que a veces se convierten en un intercambio casi instantáneo de mensajes… En definitiva, un arriesgado experimento a nivel formal, por ser un formato que para ser realista va a tener que ser poco denso, poco “serio”.

Sin embargo, Glattauer tiene éxito. Porque el formato le permite centrarse en la historia, al tiempo que le da unos visos de realidad que permiten a cualquier lector de hoy sentirse identificiado con las peripecias de Emmi y Leo. Porque, además, la historia es muy hermosa: Una relación de “ciber-pareja”, en la que ambos se implican, con la que disfrutan, pero en la que temen dar el inevitable paso de conocerse en persona, por no romper el hechizo, y porque la vida real supone para ambos un freno a su relación: Ella está casada, y él acaba de salir de una relación desastrosa.Además, temen tanto no gustarse cuando se vean cara a cara por primera vez…La novela mantiene agradablemente la tensión mientras no se ven, y se  hace un poco más convencional desde el momento en que ya se conocen realmente, ¡ como en la realidad !. Y es que no hay nada menos romántico que la realidad en la que nos movemos, parece decirnos Glattauer. Es mejor disfrutar tener fantasías, porque cuando a estas se les enfrenta la realidad…

Personalmente me ha gustado muchísimo y agradezco que me la hayan recomendado. Una buena novela, aunque no va a convertirse en un clásico, creo, ni es un “must” en las bibliotecas. Es ágil de leer, bonita, con un género original, y muy agradable. Por cierto que tiene una continuación, Cada siete olas. Estoy leyéndola ahora mismo y en cuanto pueda comentar algo más de ella os avisaré.

Que aproveche

Tags: Contra el viento del norte, Daniel Glattauer, Literatura

Aunque no es el nombre oficial de la saga, con él podemos englobar tres libros publicados en el 2007 y 2008, del autor inglés Alexander Fullerton, fallecido precisamente en el 2008. Se trata, en concreto de Bautismo de fuego, 60 minutos en el infierno y Misión en el Cuerno de Oro. Las tres están ambientadas en la Primera Guerra Mundial y narran las aventuras del oficial de la Royal Navy Nicholas Everard, desde sus inicios con una carrera casi arruinada, hasta terminar convertido prácticamente en un héroe. Cada una de las novelas se centra en un hecho histórico al que Fullerton añade algunos detalles de su cosecha para convertirlo en unas aventuras bastante interesantes.

La primera, Bautismo de fuego, narra la batalla de Jutlandia, la segunda, 60 Minutos en el infierno, la incursión británica a Ostende, y la tercera, Misión en el Cuerno de Oro, el intento británico de poner fuera de combate al crucero de batalla aleman Goeben, que desde Estambul controlaba el tráfico entre el Mar Negro y el Mediterráneo.

Para ello va situando al protagonista, Nicholas en diversos buques ( ficticios ) en compañía de otros reales, durante situaciones históricas, en los que tiene que pelear contra los alemanes, mandos incompetentes, buques obsoletos y un mar que no perdona. Aparte existe una historia paralela de amor “imposible”, que se desarrolla a lo largo de los tres libros, pero que me temo no está muy bien explotada, y que va a dejar algo frío al lector.

En los tres los detalles técnicos y navales son magníficos, mostrando no sólo detalles técnicos sino de la idiosincrasia presente en ese momento en la Marina Británica, y de su forma de pensar y actuar.

En general el primero es el más naval, y quizás el más interesante, entre otras cosas porque prometía un mayor desarrollo de varios personajes, que, entre unas cosas y otras, no se produce. En el segundo libro, 60 minutos en el infierno, Fullerton se centra ya decididamente en Nicholas Everard, e intenta darle un desarrollo más profundo. Aquí los combates no son entre grandes acorazados o cruceros, sino combates a quemarropa entre destructores y golpes de mano, un interesante cambio respecto a Bautismo de Fuego, donde los acorazados tienen una presencia realmente aplastante en la narración. El tercer libro, a pesar de mantener a Nicholas como protagonista, cambia en el enfoque, porque se le presenta muchas veces en segunda persona, recurso que el autor no había empleado en los dos primeros libros. Es algo un tanto extraño, que no afecta a la narración, pero que hace suponer que Fullerton no tenía las cosas muy claras  a nivel literario.

Sin embargo, y a pesar de todos los peros que pueda suscitar, es una trilogia que merece un tiento por todos los aficionados a la literatura naval y/o militar.

Que aproveche

Tags: 60 minutos en el infierno, Alexander Fullerton, Bautismo de Fuego, crítica, Misión en el Cuerno de Oro

Un año más, y coincidiendo con las Fiestas de Valladolid, tendrá lugar el sábado, día 10, a partir de las 18:00, una nueva edición de Book Crossing en la Plaza de la Universidad de Valladolid, por cortesía de la Asociación Comunera Vallisoletana y en colaboración con la Fundación de Cultura de Valladolid. Se espera aumentar el número de ejemplares que se “liberaron” el año pasado, que fueron nada menos que 1.000.

Además, se instalará una urna de la Cruz Roja, destinada a recoger donativos para África. Asi que ya tenéis dos buenas razones para pasaros por allí.

Tags: bookcrosing

Pequeño y elegante libro, de la mano de Sergio Vila-Sanjuán, que, después de muchos años como crítico, se pasa al otro lado de la colina, estrenándose con esta novela, ambientada en la Barcelona de los años 20 del siglo XX. Protagonizada por un abogado, que compagina sus primeros pinitos en los Juzgados con una grata labor de crítico teatral y de eventos sociales, su búsqueda de nuevos clientes terminará envolviéndole a su pesar en las convulsas luchas entre patronales y trabajadores que asolaron la ciudad en esas fechas. De acuerdo con la introducción, se supone que son las memorias del abuelo del autor, Pablo Vilar, con los nombres cambiados. A lo largo de la novela se mezclan situaciones históricas con otras ficticias, al tiempo que personajes de relevancia de la época entran y salen como secundarios en la trama. Ambos recursos los hemos visto ya antes en otras novelas, pero siguen manteniendo su vigencia y permiten introducirnos en el libro con facilidad e irnos presentando los distintos acontecimientos con bastante soltura.

Describe con bastante acierto la alta sociedad de la época (entre los que destaca la condesa Isabel Enrich, la heredera del título), así como los distintos estamentos presentes, y la filosofía que les movía. Se nota que existe por detrás un trabajo de documentación bastante logrado. Vila-Sanjuán presenta con elegancia y precisión los distintos tipos de ideologías y clases que existían en la época, mostrando unos personajes bastante creíbles, especialmente el protagonista. Esto, sumado a un estilo de escritura ágil y sencillo, hace que la novela se lea con mucha rapidez, y de manera agradable. Recomendable para las tardes de verano: Con un argumento claro y sencillo, pocos personajes, una ambientación lograda, y un planteamiento agradable, no maniqueísta, y creíble, es una obra bastante interesante.

Que aproveche

Tags: crítica, la herereda de Barcelona, Sergio Vila-Sanjuán