Aunque no es el nombre oficial de la saga, con él podemos englobar tres libros publicados en el 2007 y 2008, del autor inglés Alexander Fullerton, fallecido precisamente en el 2008. Se trata, en concreto de Bautismo de fuego, 60 minutos en el infierno y Misión en el Cuerno de Oro. Las tres están ambientadas en la Primera Guerra Mundial y narran las aventuras del oficial de la Royal Navy Nicholas Everard, desde sus inicios con una carrera casi arruinada, hasta terminar convertido prácticamente en un héroe. Cada una de las novelas se centra en un hecho histórico al que Fullerton añade algunos detalles de su cosecha para convertirlo en unas aventuras bastante interesantes.

La primera, Bautismo de fuego, narra la batalla de Jutlandia, la segunda, 60 Minutos en el infierno, la incursión británica a Ostende, y la tercera, Misión en el Cuerno de Oro, el intento británico de poner fuera de combate al crucero de batalla aleman Goeben, que desde Estambul controlaba el tráfico entre el Mar Negro y el Mediterráneo.

Para ello va situando al protagonista, Nicholas en diversos buques ( ficticios ) en compañía de otros reales, durante situaciones históricas, en los que tiene que pelear contra los alemanes, mandos incompetentes, buques obsoletos y un mar que no perdona. Aparte existe una historia paralela de amor “imposible”, que se desarrolla a lo largo de los tres libros, pero que me temo no está muy bien explotada, y que va a dejar algo frío al lector.

En los tres los detalles técnicos y navales son magníficos, mostrando no sólo detalles técnicos sino de la idiosincrasia presente en ese momento en la Marina Británica, y de su forma de pensar y actuar.

En general el primero es el más naval, y quizás el más interesante, entre otras cosas porque prometía un mayor desarrollo de varios personajes, que, entre unas cosas y otras, no se produce. En el segundo libro, 60 minutos en el infierno, Fullerton se centra ya decididamente en Nicholas Everard, e intenta darle un desarrollo más profundo. Aquí los combates no son entre grandes acorazados o cruceros, sino combates a quemarropa entre destructores y golpes de mano, un interesante cambio respecto a Bautismo de Fuego, donde los acorazados tienen una presencia realmente aplastante en la narración. El tercer libro, a pesar de mantener a Nicholas como protagonista, cambia en el enfoque, porque se le presenta muchas veces en segunda persona, recurso que el autor no había empleado en los dos primeros libros. Es algo un tanto extraño, que no afecta a la narración, pero que hace suponer que Fullerton no tenía las cosas muy claras  a nivel literario.

Sin embargo, y a pesar de todos los peros que pueda suscitar, es una trilogia que merece un tiento por todos los aficionados a la literatura naval y/o militar.

Que aproveche

Tags: 60 minutos en el infierno, Alexander Fullerton, Bautismo de Fuego, crítica, Misión en el Cuerno de Oro

Un año más, y coincidiendo con las Fiestas de Valladolid, tendrá lugar el sábado, día 10, a partir de las 18:00, una nueva edición de Book Crossing en la Plaza de la Universidad de Valladolid, por cortesía de la Asociación Comunera Vallisoletana y en colaboración con la Fundación de Cultura de Valladolid. Se espera aumentar el número de ejemplares que se “liberaron” el año pasado, que fueron nada menos que 1.000.

Además, se instalará una urna de la Cruz Roja, destinada a recoger donativos para África. Asi que ya tenéis dos buenas razones para pasaros por allí.

Tags: bookcrosing

Pequeño y elegante libro, de la mano de Sergio Vila-Sanjuán, que, después de muchos años como crítico, se pasa al otro lado de la colina, estrenándose con esta novela, ambientada en la Barcelona de los años 20 del siglo XX. Protagonizada por un abogado, que compagina sus primeros pinitos en los Juzgados con una grata labor de crítico teatral y de eventos sociales, su búsqueda de nuevos clientes terminará envolviéndole a su pesar en las convulsas luchas entre patronales y trabajadores que asolaron la ciudad en esas fechas. De acuerdo con la introducción, se supone que son las memorias del abuelo del autor, Pablo Vilar, con los nombres cambiados. A lo largo de la novela se mezclan situaciones históricas con otras ficticias, al tiempo que personajes de relevancia de la época entran y salen como secundarios en la trama. Ambos recursos los hemos visto ya antes en otras novelas, pero siguen manteniendo su vigencia y permiten introducirnos en el libro con facilidad e irnos presentando los distintos acontecimientos con bastante soltura.

Describe con bastante acierto la alta sociedad de la época (entre los que destaca la condesa Isabel Enrich, la heredera del título), así como los distintos estamentos presentes, y la filosofía que les movía. Se nota que existe por detrás un trabajo de documentación bastante logrado. Vila-Sanjuán presenta con elegancia y precisión los distintos tipos de ideologías y clases que existían en la época, mostrando unos personajes bastante creíbles, especialmente el protagonista. Esto, sumado a un estilo de escritura ágil y sencillo, hace que la novela se lea con mucha rapidez, y de manera agradable. Recomendable para las tardes de verano: Con un argumento claro y sencillo, pocos personajes, una ambientación lograda, y un planteamiento agradable, no maniqueísta, y creíble, es una obra bastante interesante.

Que aproveche

Tags: crítica, la herereda de Barcelona, Sergio Vila-Sanjuán

Estamos ante un libro, obra de Daniel Goleman,  que, a primera vista, parece de los denominados “de autoayuda”. Generalmente suelo mirar muy de refilón estos títulos, y acercarme a ellos, cuando lo hago, con una saludable dosis de perspicacia e incredulidad. Sin embargo, este libro me ha sido recomendado en poco tiempo por dos personas muy diferentes, pero que, por su trabajo, tocan temas relacionados con los que aparecen en este libro.

El planteamiento es relativamente sencillo: Más allá de la propia inteligencia entendida como capacidad intelectual y/o académica, hay otra, de carácter emocional, que rige nuestras emociones, sentimientos y reacciones en la vida diaria, y que nos afecta mucho más que la académica: La capacidad de interrelacionarse con la gente, la empatía, el autocontrol, el optimismo/pesimismo, son facetas de nuestra vida en sociedad que nos permiten desarrollarnos como personas, o que, en caso de ser incapaces de controlarlas, nos van a lastrar infinitamente más que unos resultados académicos mediocres.

Goleman parte de una base física: La distribución del cerebro y cómo reaccionamos los humanos ante situaciones inesperadas, y, a partir de aquí, nos va mostrando la mecánica de nuestros pensamientos, y, al tiempo, nos va orientando y dirigiendo, mediante ejemplos, para que descubramos cómo modificar nuestros comportamientos en la vida diaria.

Está escrito a nivel divulgativo, con un gran número de ejemplos, así como referencias a experimentos o situaciones reales. En ellas el autor nos cuenta lo que sucedió, cómo funcionó el cerebro, qué partes del mismo “tomaron el mando”, y cual sería la solución idónea. Es especialmente interesante los capítulos dedicados a la ira y el enfado, la precisa descripción de los mismos, y la manera de sortearlas para evitar caen en estallidos de cólera que nada solucionan.

También dedica un capítulo completo a la empatía, una idea no muy conocida pero de fundamental importancia en nuestra vida: Si somos capaces de ponernos en el lugar de la persona que tenemos enfrente, podremos “sintonizar” mejor, y, por lo tanto obtener más de esa relación, a cualquier nivel.

En general me parece un libro bastante curioso, que plantea bastantes ideas muy interesantes. Por otro lado, creo que le falta un mayor desarrollo de eses mismas ideas, y una mayor plasmación en ejemplos prácticos. De cualquier manera, aunque no es un libro imprescindible, creo que merece la pena leerlo al menos una vez.

Que aproveche

Tags: crítica, Daniel Goleman, La inteligencia emocional

Se acerca el invierno !!! Por fin, tras muchos años de ser una de las mejores sagas de fantasía jamás escrita, pero, a la vez, una de las más desconocidas por el público, Canción de Hielo y Fuego ha saltado a la fama con la excelente adaptación que se ha estrenado recientemente en nuestras pantallas. En ella hemos visto narrado el primer libro de la saga: Juego de Tronos, que sienta las bases para las siguientes entregas, presentándonos unos personajes fascinantes, lugares, ideas, y sitios ricos y elaborados, y con un toque de realismo, brutalidad, y crudeza del que carecían todas las novelas de “fantasía” hasta el momento. Hay magia, espadas encantadas, caballeros y princesas, nobles señores e inviernos mágicos, pero también sexo, pasión, engaños, política, mucha política, suciedad, errores…todo ello a través de unos personajes inolvidables que gracias a la gran pantalla van a ser pronto conocidos y recordados por el gran público. Las novelas son densas, llenas de personajes secundarios hasta el aburrimiento, pero siempre dotadas de acción y movimiento. Os comento tan sólo la primera que es de la que trata este post, y respecto de ella comentaros que es un libro difícil de coger. Debe hacerse cuando se tenga mucho tiempo libre y se puedan leer doscientas o trescientas páginas del tirón, porque sino el aluvión de personajes que se nos presentan, partiendo de cero,  agobian y marean al lector, y puede restar interés o hacer imposible la lectura.

Pero una vez que comienza la acción, cuando el juego de tronos comienza, cuando solo queda ganar o morir, sin punto intermedio, la magia de George R.R. Martin cobra su efecto, y el lector se encuentra deseando avanzar más y más, identificándose rápidamente con los personajes que aparecen en el libro (imposible no hacerlo, dada la gran cantidad y profundidad), leyendo ávidamente para conocer las aventuras (o desventuras) de su favorito.
El estilo literario es lo que se conoce como novela-río, en el que el autor va contando la historia de varias personas, independientes la una de otra, pero todas dentro de un mismo marco temporal e incluso espacial. Cada capítulo nos va contando una cosas distinta de un personaje distinto, lo que hace que no nos aburramos de leer siempre lo mismo de un personaje, pero, a la vez, nos obliga a estar muy concentrados porque cada uno de los protagonistas está en un contexto distinto, con “secundarios” diferentes, y G.R.R. Martin no se ha cohibido en ese aspecto: Hay muchísimos nombres de personajes secundarios que dotan de sentido a la trama y te obligan a estar atento todo el tiempo.
El estilo de escritura es en tercera persona, pero centrándose en cada capítulo sólo en lo que hace el protagonista. Solo narra lo que ve o experimenta él. Y lo hace bastante bien. Es un estilo ágil, fluido, repleto de conversaciones que logran mantener muy bien el ritmo de la narración. Es algo más flojo a la hora de describir paisajes, y, quizás, batallas, pero hasta que no lea el último de todos no podré confirmar si esto es cierto o solo una impresión. De lo que sí estoy seguro es que se trata de una gran novela de fantasía, que ha saltado ahora merecidamente a la fama, gracias a una genial adaptación para la T.V. Hay que reconocer que esta vez la caja tonta ha estado a a la altura de las circunstancias.

Que aproveche

Tags: Canción de hielo y fuego, crítica, George R.R. Martin, Juego de Tronos

Original modo el que tiene el autor, Oriol Renart, de hablarnos de un nuevo término, que está surgiendo hoy en día, la responsabilidad social corporativa, es decir, el papel que tienen las empresas en el desarrollo de la sociedad, y cómo deberían modificar sus estructuras de producción y sus  relaciones con la sociedad y los trabajadores. Términos como el reciclaje, la formación de los trabajadores, el fomento de sistemas de producción más solidarios se abordan aquí como parte integral de una compañía que es capaz de desenvolverse en el mercado. El libro trata de ser una llamada de atención para los empresarios de hoy y mañana, de que puede ser posible un sistema más justo, sin que por ello se dejen de obtener beneficios: “La responsabilidad social no es bondad, es inteligencia”. Se trata de invertir en unos valores con los que los consumidores se identifiquen, y por tanto, adquieran con más entusiasmo.

Este interesante planteamiento lo plasma Renart mediante la historia de Luis, un periodista novato, que debe hacer un reportaje de La Compañía General del Desayuno, empresa ficticia que es la plasmación utópica de lo que constituiría la nueva empresa con un elevado grado de responsabilidad corporativa. Es una narración ágil, sencilla, enfocada a vender conceptos, y planteada de manera que, incluso aunque sólo leyeras algún capítulo intermedio, captarías con facilidad alguno de los conceptos que quiere Renart transmitir. Es un libro en el que el argumento es sólo una excusa para exponernos una idea, y desarrollarla mostrando su aplicación práctica.

¿Es una utopía, algo factible, un brindis al sol? ¡¡ Quién sabe !! A mi me parecen todas buenas ideas, pero posiblemente se necesiten empresarios muy emprendedores, y trabajadores con mucha amplitud de miras y grandeza moral para poder llevarlo a cabo…

Que aproveche

Tags: crítica, Good business, Oriol Renart

Mientras termino de leer un interesante libro sobre responsabilidad empresarial y corporativa, me he leído Las Guerras de los Condes Vampiro, de Svean Hansel. Se trata de una trilogía, ambientada en el mundo de fantasía de Warhammer, creado por la empresa Games Workshop, y que es, a día de hoy, uno de los más conocidos y difundidos entre los jovenes aficionados a los juegos de mesa.

Obviamente, este libro está dirigido principalmente hacia esos aficionados, que, conociendo ya el riquísimo trasfondo creado para los wargames, se desarrolla mediante este y otros libros ( me vienen a la mente la Saga de Gotrek y Felix, o las Aventuras de Malus Darkblade ), para dotar de profundidad a un mundo que, al contrario que el de Tolkin, constantemente se va rellenando, cambiando, o incluso modificando, para mantener el interés en el juego. Eso permite una posibilidades literarias fantásticas, aunque siempre con el problema de que, en último extremo, va a depender de la pericia del escritor, y de que, las más de las veces, debe circunscribirse a un público muy concreto.

En el caso que nos ocupa, es un libro bastante entretenido, pero que no va a deslumbrar por su carga literaria. Con una trama relativamente sencilla en la que cuatro o cinco personajes principales van cruzándose a lo largo del tiempo, es, sin duda, un muy buen entretenimiento para las tardes de verano que nos comienzan a llegar.

El libro de divide en tres partes Herencia, Dominio, Venganza, cada una de las cuales se centra en uno de los tres más importantes vampiros del Mundo de  Warhammer, Vlad, Konrad, y Manfred Von Carstein, mostrándonos en todos ellos su auge, y posterior caída, envueltos en un halo de muerte y destrucción. Los tres, se alzan sucesivamente contra el Imperio, desde su castillo de Drankenhoff, cada uno con su personal estilo de hacer las cosas, pero siempre envueltos en un halo de elegancia y nobleza decadente que les caracteriza.

Para mantener la unidad narrativa, estructura los tres libros siempre en torno a tres o cuatro personajes que abarcan los tres libros, y que se convierten en secundarios casi principales para la trama.

Si sois aficionados a la novela gótica más clásica, hay que avisaros que, a pesar de que trata de vampiros, y cumplen muy bien los tópicos que de ellos se esperan, su inclusión dentro de un contexto como es el mundo fantástico de Warhammer, con un componente bélico de batallas muy marcado, hace que la lectura pierda cierto romanticismo, una vez se entra en las fases de campañas militares.

Curiosamente, en los tres volúmenes, la parte más pobre es aquella en la que los vampiros protagonistas mueren. El lector vé cómo son asesinados o derrotados en batalla casi de una página a la otra, en un anticlimax bastante pobre,  justo cuando Hansel, a lo largo de los capítulos anteriores, se había deleitado en mostrar una historia de sangre y devastación in crescendo, que merecería un final algo más trabajado.

En definitiva, un libro de calidad aceptable, destinado a un público muy específico, pero que cumple con creces su labor de entretener al lector y contribuir a dotar de contenido un mundo tan atractivo como es el de Warhammer.

Que aproveche

Tags: crítica, Las guerras de los vampiros, Svean Hansel

Interesante novela, del archiconocido Arthur Conan Doyle, que, por esta vez, no nos habla de Sherlock Holmes. En efecto, Conan Doyle fue médico en un barco antes de poner la famosa consulta en Londres de donde nacería el genial detective, y de esa experiencia nacieron los relatos que conforman Piratas y Mar Azul, una recopilación de pequeñas narraciones de misterio, terror, heroísmo y combates, que sumergerán al lector en un mundo excepcional.

Consta de 12 relatos, algo breves, pero magistralmente redactados y muy absorbentes. Algunos están relacionados entre sí, y otros se tocan de refilón. En todos el planteamiento se hace rápidamente, en dos o tres páginas, poniéndonos rápidamente en situación, y al cabo de 5 páginas la acción comienza a desarrollarse a toda velocidad, a la manera “naval”: de manera rápida, limpia, y muy cruel. Los personajes, dentro de su brevedad, son rápidamente esbozados por A.C.D., que con unas pocas pero concisas frases logra definirlos, empleando el resto del relato para ir añadiendo detalles finales a los mismos.

El estilo narrativo varía de una narración a otra: Unos en tercera persona; otros, en primera; alguno, en forma de diario. Esta alternancia de estilos hace que la lectura no se haga farragosa, pues cada cambio permite al lector seguir leyendo más y más, sin que tenga que esforzarse demasiado. El lenguaje es bastante sencillo, salvo por la terminología naval que emplea a veces. Las tramas, aunque sencillas, son a la vez emocionantes, en muchos casos con una sorpresa final. Algunas de ellas se vienen venir, pero otras no.

Si eres aficionado a los temas navales, Piratas y Mar Azul es un libro que te va a encantar. Se nota que el autor ha vivido en un buque, por el realismo y precisión de los términos navales empleados. El que sea profano en materia naval va a necesitar un diccionario para entender algunas de las situaciones, pero, creo que en general, es un libro de fácil lectura.

Son 224 páginas, con tapa blanda, e incluye postal y sinopsis aparte. El precio de venta es de 18’50€.

Muchas gracias a Ediciones del Viento por cederme un ejemplar, y no me queda sino recomendarlo. Si eres además aficionado al mar y/o a Sir Arthur Conan Doyle, el libro merece mucho la pena.

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Tags: Arthur Conan Doyle, crítica, Piratas y Mar Azul

Después de Castilla habla, me quedé con ganas de algo más clásico de Delibes, y comencé una de sus obras más conocidas: Mi idolatrado hijo Sisi, que fue llevada al cine con el título de Retrato de Familia. Despiadada, sutíl, e inteligente crítica de un determinado tipo de clase media, y a un modelo de educación que, recuerda bastante (por no decir que es el mismo ) al que ha terminado por imponerse hoy en dia: Cecilio Rubes, un industrial vendedor de elementos higiénicos, decide tener un hijo, tras vencer múltiples dudas y temores. Como hijo único, se convertirá en un niño consentido e ignorante. Sin embargo, la Guerra Civil Española se cobrará su tributo, produciendo un demoledor final.

Aunque puede leerse “sólo” como un retrato costumbrista de la España de los años previos a la Guerra Civil Española, es cuando reflexionamos sobre los distintos protagonistas de la novela que nos damos cuenta que Delibes está realizando aqui un ejercicio de crítica a las políticas de natalidad, o mejor dicho, a la carencia de las mismas: Tener hijos “porque sí” o “porque estaría bien” es un planteamiento que acaba produciendo hijos que carecen de afecto, y de rumbo en la vida. Delibes compara, aunque no en profundidad,  a una familia de ese planteamiento con otra, muy distinta, de sólidos planteamientos morales, conservadora, e involucrada en el mundo que le rodea. No está tan trabajada como la primera, pero su sombra planea constantemente, y marca la evolución de la familia Rubes.

Es una novela que tiene muchas lecturas, y que merece la pena leer y releer. Y todas y cada una de las veces merece la pena.

Que aproveche

Tags: crítica, Mi idolatrado hijo Sisí, Miguel Delibes